โดย มินดี้ ไวส์เบอร์เกอร์ เผยแพร่เมื่อ 30 มีนาคม 2018 ข้อมูลเกือบหนึ่งศตวรรษแสดงให้เห็นว่าทะเลทรายซาฮาราขนาดมหึมากําลังเติบโต (เครดิตภาพ: Shutterstock)ทะเลทรายซาฮาราซึ่งเป็นทะเลทรายร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกกําลังใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในความเป็นจริงปัจจุบันมีขนาดใหญ่กว่าเมื่อเกือบหนึ่งศตวรรษก่อนประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์และนักวิทยาศาสตร์แนะนําว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีส่วนรับผิดชอบ
ในการศึกษาใหม่นักวิจัยได้ตรวจสอบข้อมูลปริมาณน้ําฝนที่รวบรวมทั่วแอฟริกาโดยปรึกษาบันทึกย้อน
หลังไปถึงปี 1920 และสังเกตว่าสภาพที่เปลี่ยนแปลงส่งผลกระทบต่อภูมิภาครอบขอบเขตของทะเลทรายใหญ่อย่างไรพวกเขาค้นพบว่าในขณะที่วัฏจักรภูมิอากาศตามธรรมชาติบางส่วนสามารถอธิบายปริมาณน้ําฝนที่ลดลงและการขยายตัวของทะเลทรายไปทางทิศใต้ได้ บางส่วน แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ขับเคลื่อนโดยมนุษย์ก็มีส่วนร่วมเช่นกัน และหากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงไม่ถูกตรวจสอบการเติบโตที่ช้าของทะเลทรายซาฮารามีแนวโน้มที่จะดําเนินต่อไปผู้เขียนการศึกษารายงาน [ทะเลทรายซาฮาร่า: ข้อเท็จจริงสภาพภูมิอากาศและสัตว์ในทะเลทราย]อุตสาหกรรมมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ที่เปลี่ยนแปลงบังคลาเทศซีเอ็นเอ็นกับเมดอินบังกลาเทศ
ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ได้สํารวจการขยายตัวของทะเลทรายซาฮาราโดยการตรวจสอบข้อมูลดาวเทียมย้อนหลังไปถึงปี 1980 การศึกษานี้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกาเป็นคนแรกที่วิเคราะห์แนวโน้มระยะยาวของปริมาณน้ําฝนและอุณหภูมิอากาศบนพื้นผิวในช่วงเวลาเกือบศตวรรษที่ผ่านมานาตาลีโธมัสผู้เขียนหลักของการศึกษาผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์บรรยากาศและมหาสมุทรที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์บอกกับ Live Science
ทะเลทรายถูกกําหนดให้เป็นสถานที่บนโลกที่ได้รับปริมาณน้ําฝนน้อยกว่า 10 นิ้ว (25 เซนติเมตร) ต่อปี ตามการสํารวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) ด้วยพื้นที่ผิวน้ําประมาณ 3.6 ล้านตารางไมล์ (9.4 ล้านตารางกิโลเมตร) ทะเลทรายซาฮาราจึงเป็นทะเลทรายที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก มีเพียงทะเลทรายที่หนาวเย็นเท่านั้นที่ใหญ่กว่า: ทะเลทรายน้ําแข็งของแอนตาร์กติกาที่เย็นยะเยือกครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 5.5 ล้านตารางไมล์ (14.2 ล้านตารางกิโลเมตร) และทะเลทรายอาร์กติกครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 5.4 ล้านตารางไมล์ (13.98 ล้านตารางกิโลเมตร) USGS
“การขยายตัวที่แข็งแกร่ง”เดิมทีผู้เขียนการศึกษาได้กําหนดตรวจสอบวัฏจักรของอุณหภูมิและปริมาณน้ํา
ฝนตามฤดูกาลทั่วแอฟริกา โดยปรึกษาข้อมูลตั้งแต่ปี 1920 ถึง 2013 แต่ความสนใจของพวกเขาถูกดึงอย่างรวดเร็วไปยังแนวโน้มของปริมาณน้ําฝนที่ลดลงในซาเฮลซึ่งเป็นภูมิภาคกึ่งแห้งแล้งที่เชื่อมโยงทะเลทรายซาฮารากับทุ่งหญ้าสะวันนาของซูดาน เมื่อมองดูสิ่งนี้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นพวกเขาหวังว่าจะค้นพบว่าแนวโน้มปริมาณน้ําฝนอาจเชื่อมโยงกับการเติบโตของทะเลทรายซาฮาร่าเมื่อเวลาผ่านไปอย่างไรตามรายงานของโทมัส
ในระดับหนึ่งขอบเขตของทะเลทรายหลายแห่งขยายตัวและหดตัวตามฤดูกาลเนื่องจากสภาพที่ผันผวนระหว่างเปียกหรือแห้ง แต่นักวิจัยพบว่ามี “การขยายตัวที่แข็งแกร่ง” ของทะเลทรายซาฮาราภายในศตวรรษที่ 20 โทมัสกล่าวขึ้นอยู่กับฤดูกาลทะเลทรายซาฮารามีการเติบโตอย่างน้อย 11 เปอร์เซ็นต์และเติบโตขึ้นมากถึง 18 เปอร์เซ็นต์ในช่วงฤดูร้อนที่แห้งแล้งที่สุดตามข้อมูลที่รวบรวมมาประมาณ 100 ปี ในช่วงหนึ่งศตวรรษมันขยายตัวอย่างต่อเนื่องจนใหญ่ขึ้นประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับในปี 1920 ผู้เขียนการศึกษารายงาน
การเพิ่มขนาดโดยรวมของทะเลทรายซาฮาราส่วนใหญ่สามารถอธิบายได้จากวัฏจักรสภาพภูมิอากาศที่ขับเคลื่อนด้วยความผิดปกติในอุณหภูมิพื้นผิวทะเล การเปลี่ยนแปลงของวัฏจักรเหล่านี้ส่งผลต่ออุณหภูมิพื้นผิวและการตกตะกอนบนบกและผลกระทบของมันสามารถคงอยู่ได้นานหลายทศวรรษตามการศึกษา
ทศวรรษแห่งภัยแล้งวัฏจักรหนึ่งคือ Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO) เข้าสู่สิ่งที่เรียกว่า “เฟสลบ” — ด้วยอุณหภูมิพื้นผิวทะเลที่เย็นกว่าค่าเฉลี่ย — ในปี 1950 นําความร้อนและสภาพแห้งมาสู่ภูมิภาคซาเฮลและทําให้เกิดความแห้งแล้งที่กินเวลาจนถึงทศวรรษ 1980 โธมัสกล่าว
นักวิทยาศาสตร์ใช้วิธีการทางสถิติชดเชยผลกระทบของ AMO ต่อปริมาณน้ําฝนโดยเฉลี่ย และด้วยเหตุนี้จึงคํานวณว่าการเติบโตของทะเลทรายซาฮาราสามารถอธิบายได้มากแค่ไหนจากความแห้งกร้านที่เฟสลบของวัฏจักรก่อให้เกิด พวกเขาประเมินว่า AMO คิดเป็นประมาณสองในสามของการขยายตัวของทะเลทราย แต่หนึ่งในสามของการเติบโตที่เหลืออยู่ของทะเลทรายซาฮาร่าน่าจะเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศผลการวิจัยของนักวิจัยชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมามากกว่าในปีเดียว และนั่นทําให้ยากที่จะคาดการณ์ได้อย่างชัดเจนว่าการเติบโตอย่างต่อเนื่องของทะเลทรายซาฮาราจะส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าและผู้คนที่อยู่ใกล้พรมแดนที่เปลี่ยนแปลง
